서비스 내비게이션(Service Navigation)은 시청자가 원하는 서비스를 찾아서(discover) 선택하여(select) 사용(consume)할 수 있도록 관련 정보를 표시하고 처리하는 기능이다. 본 고에서는 IPTV에서의 서비스 내비게이션 기능의 중요성과 핵심 요소에 대해 설명하고, ITU-T FG IPTV WG6(IPTV Middleware, Application and Content Platforms)에서 진행된 관련 표준 내용에 대해 간략히 알아본다.

IPTV 서비스의 관문, 내비게이션

기존 방송과 달리 IPTV 서비스는 제공되는 콘텐츠나 서비스의 종류 및 수가 매우 다양하다. 예를 들어 방송 채널 수만 해도 100여 건 이상 제공가능하고, 사업자에 따라 차이는 있지만 VOD 콘텐츠 숫자도 수만 건에 이를 정도로 다양하다. 또한 하드 디스크 가격이 점차 하락함에 따라 보다 싼 가격에 보다 큰 용량의 하드 디스크가 장착된 IPTV 셋탑박스의 보급이 활성화되고 있음에 따라 시청자가 보다 고화질의 다양한 콘텐츠를 선택하여 즐길 수 있는 가능성도 보다 높아지고 있다. 나아가 기존 방송이 단방향 방송이었던데 반해서 IPTV는 양방향 특성을 보유하고 있음에 따라 수동적인 시청에서 벗어나 능동적 시청이 가능한 서비스가 제공된다.

따라서 기존 TV에서와 같은 리모컨으로는 IPTV 콘텐츠나 서비스를 선택하고 사용하는데 상당한 한계가 존재한다. 즉, IPTV의 서비스를 확인하고 선택할 수 있는 쉽고 효율적인 방법이 제공되지 않는 한 IPTV 서비스가 다양해지고 고도화될수록 시청자는 점점 원하는 서비스나 콘텐츠를 찾고 선택하는데 어려움을 느끼게 될 것이다. 따라서 현재의 리모컨이나 단순히 버튼이 추가된 더 복잡한 리모컨이 아니라 시청자가 원하는 IPTV 콘텐츠나 서비스를 보다 쉽게 찾고 선택할 수 있는 효율적인 내비게이션 방법이 절대적으로 필요하다.

즉, 내비게이션이야 말로 IPTV 서비스의 관문이라 볼 수 있으며, 내비게이션 없이는 어떠한 서비스나 콘텐츠도 제공받을 수 없다. 또한, 보다 다양하고 고도화된 IPTV 서비스일수록 시청자는 내비게이션에 의존해서 서비스를 선택하고 제공받을 수 밖에 없음에 따라 IPTV에서의 내비게이션의 중요성이 크다고 할 수 밖에 없겠다.

내비게이션의 핵심, 메타데이터

시청자에게 어떤 콘텐츠나 서비스가 있는지에 대한 정보를 제공하려면 해당 콘텐츠 및 서비스를 설명하는 데이터가 있어야 한다. 이것이 바로 메타데이터(metadata)이다. 또한, 이 메타데이터를 시청자에게 보여주고 시청자가 선택할 수 있도록 하는 사용자 인터페이스 혹은 프로그램이 필요한데 이것이 바로 내비게이션 애플리케이션이다. 즉, 내비게이션의 핵심은 바로 콘텐츠 메타데이터와 내비게이션 애플리케이션 이 두 가지로 축약되며, 콘텐츠와 관련된 정보를 얼마나 쉽고 효율적으로 시청자에게 보여주느냐가 IPTV 서비스 내비게이션의 성공 요소라고 보여진다.

이와 관련하여 ITU-T FG IPTV WG6에서는 내비게이션 시스템의 일반 구조 및 기능, 웹 기반 서비스 내비게이션 시스템, 미들웨어 기반 서비스 내비게이션 시스템, 신디케이션 기반 내비게이션 시스템 등 다양한 방법의 내비게이션 레퍼런스 모델을 논의하고 있다. 그림 1은 WG6에서 현재까지 권고하고 있는 서비스 내비게이션 시스템의 일반적 구조를 나타내고 있는데, 메타데이터를 사용하여 내비게이션 애플리케이션의 특정 구현 방법에 상관없이 서비스 내비게이션 기능을 제공할 수 있는 구조이다.

<그림 1> 서비스 내비게이션 시스템 일반 구조

표준화 현황 및 향후 방향

IPTV 서비스 내비게이션 시스템 표준화는 FG IPTV WG6에서 진행되어 FG IPTV 6차 회의 때까지는 결과 문서 중 하나로 승인되었다. 그러나 내비게이션 방법이나 기능 등에 대한 보다 더 충분한 논의가 필요하다는 그룹의 결정에 따라, 최종 FG IPTV 회의인 지난 7차 말타 회의(2007년 12월)에서 WG6의 일반 결과 문서(FG IPTV DOC-0194)의 appendix로 포함되었다. 이에 따라, 향후 IPTV-GSI 및 관련 Rapporteur 회의(Q13/16)를 통하여 논의가 지속될 것으로 예상된다.

현재 우리나라에서는 KT, 하나로 등 여러 사업자에 의해 IPTV 서비스가 제공되고 있는 바, 표준을 준수하면서 시청자가 보다 용이하고 효율적으로 콘텐츠를 찾고 선택할 수 있는 서비스 내비게이션 방법에 대한 논의가 보다 활발하게 진행되어야 할 것이다.