인터넷 프로토콜의 핵심인 IP(Internet Protocol)의 다음 버전 IPv6가 제안된 지 12년이 흘렀다. 하지만, 이의 확산은 전세계적으로 예상보다 느리게 진행되고 있다. 이 자료는 2006년 7월 싱가포르에서 열린 APAN(아시아태평양지역 첨단망) 제 22차 회의 중 IPv6 Task Force Team 회의에서 발표된 내용들을 정리한 것이다.
현재 미국, 캐나다, 유럽 주요국들, 그리고 중국, 일본, 대만 등 아시아 지역 주요 국가들은 중추망(backbone network)은 대부분 IPv6를 지원하도록 준비하고 있다. 한국도 국내적으로는 BcN 서비스를 적극 추진하며 IPv6 서비스 확산을 위해 노력하고 있다. 하지만, 외국 연구 교육망과의 연결 준비는 미흡한 편이다. 이에 이 보고서에서는 IPv6 확산에 대한 세계적인 현황과 확산 전망을 정리한다.
우선 IPv6의 확산 상황을 살펴보면, 현재 IPv6 주소를 사용하는 BGP(Border Gateway Protocol) 항목들의 수는 약 700여 개로 2004년의 400여 개에서 조금씩 증가하고 있다(참고로 IPv4 주소를 사용하는 BGP 항목의 수는 약 250,000 개임). IPv6를 사용하는 AS(Autonomous System: 자치시스템)의 수는 약 600여 개로 2004년의 400여 개로 비슷한 속도로 증가하고 있다(참고로 IPv4 주소를 갖는 AS의 숫자는 22,000개 임) 이처럼 꾸준히 확산은 되고 있으나 IPv4에 비해서는 미약한 편이다. 산업적인 측면에서 보면, 2000년 인터넷 버블이 꺼지며 인터넷산업이 보수적으로 변하였고, 폭발적인 성장추세가 산업계 전체의 안정화로 접어들었다. 투자프로그램은 확실한 투자대비 이익을 보여 주어야 하며, 투자의 축소는 기술과 산업의 혁신과 실험을 축소시키고 있다.

IPv6가 필요한 이유
그럼 정말 우리에게 IPv6가 필요한가? 먼저 IPv4 인터넷의 경우를 보면. 주소의 경우는 거의 소진되었고 NAT(Network Address Translation, 망주소 번역기)가 광범위하게 사용되고 있으며, 대부분의 응용 프로그램들이 지금은 NAT에 대비하여 만들어졌다. 즉 대부분이 웹 서버를 중심으로 여럿이 만나서 교신하고, 클라이언트가 요청하여 진행되는 트랜잭션들이며, 응용 프로그램 층의 아이디로 동작하고, 여러 응용이 NAT 상태를 공유하는 형태이다. 따라서, 응용프로그램들이 복잡도와 비용이 증가하고 성능이 떨어지고 있다.
현재 인터넷은 ‘모든 것을 IP위에’라는 슬로건을 갖고 있으나, NAT을 중심으로 한 시스템은 주소 고갈문제를 해결하였으나 발전을 가로막는 장애물이기도 하다. 특히 단대단 직접연결이 필요한 응용들이 동작하기 어렵다. 모든 서비스(즉, 인터넷 응용프로그램)들은 아주 작은 프로토콜 집합에만 의존하게 되었다. 즉 TCP 위의 HTTP에 의존하는 구조가 되었다. 이것은 IPv4나 IPv6와는 독립적으로 전개되고 있다.
IPv6가 필요한 주요 이유는, 첫째 IPv4 주소가 곧 고갈된다는 것이고, 이에 따라 NAT이 확산되어 단대단의 (직접)연결이 사라지게 되고 ‘모든 것이 HTTP위에’ 운용되게 된 것이다. 그러면 이에대한 대응으로 IPv6가 유일한 해결책인가? 다른 가능성을, 예를 들면 완전히 새로운 설계 같은 것, 생각해 볼 수 있지만 그것은 얼마나 걸릴지 모르며 현실적으로 가능하지 않을 가능성이 많다.

IPv6의 미래
그러면 앞으로 어떻게 IPv6가 전개될 것인가? 전체적으로 보면, 모든 이해 당사자들은 IPv6를 원한다. 그러나 각자들은 다른 이유를 갖고 있으며 비용 효과 측면에서 기다리고 있다. 장기적으로 우리는 ISP들이 값싸고 간단한 망을 제공해주길 바라고, 응용 개발자들이 값싸고 기능이 우수한 제품을 만들기를 바라며 사용자들은 더 많은 응용제품과 더 이익을 가져다 주기를 바라고 있다. 하지만 단기적으로 보면, ISP들은 IPv6에 대한 사용자들의 요구가 없고 비용이 더 많이 든다. 개발자들 측면에서 보면 사용자와 ISP가 없으면 시장이 없다. 또한 사용자 측면에서 보면 둘 사이에 아무런 차이가 없다. 여기에 덧붙여서 일찍 IPv6를 채용하는 사람들에 대한 인센티브가 없다. 따라서 모두가 기다리고 있는 형국이다.
앞으로 어떻게 벌어질 것인가? 원칙적으로 두 가지 길이 있다. IPv4와 공존하면서 점진적으로 일어날수 있고, IPv6를 이용한 새로운 응용이 나와서 혁명적으로 바뀔 수 잇다. 현재의 문제들을 종합해 보면, 기술적으로는 IPv6는 안정되고 많이 시험되었지만 아직도 기술적인 이슈들이 남아있다. 산업은 확신과 확정성을 원한다. 사업 측면에서 보면, NAT가 너무나 잘 성공하고 있으며, 기존 산업이 망의 복잡성, 주소의 희소성, 보안상의 취약점에 잘 적응하고 있다. 또한 장기적 필요성은 공감하지만 많은 인프라 비용에 대한 투자가 결여되어 있다. 한편으로는 IPv6는 너무 많이 너무 빨리 선전되어 있어 약간 식상한 느낌도 갖게 한다. 그러다 보니, 단기적인 사업성과에 대한 압력이 IPv6에 대한 투자를 늦추고 있고, NAT에 의한 추가 비용, 복잡도, 불안정성에 대한 비용과 IPv6의 인프라 설치 비용에 대한 분석이 되어있지 않다. 따라서 현재 상황 또는 가까운 장래에서 점진적인 적용은 일어나지 않을 것으로 보인다.
그렇다면 과거 IPv4 인터넷이 혁신적으로 도입되었던 것처럼, 오늘날 IPv6의 혁명은 어떻게 일어날 수 있는가? 2000년대는 인터넷이 개인 필수품으로 자리 잡았고, 개인 전자제품의 가격이 급격히 하락하고 있어 사회 모든 것에 인터넷이 필요하게 되었다. 따라서, 현재 발생하는 수많은 소비자 제품들에 대한 통신 요구를 지원할 필요가 생겼다. 만약 현재 인터넷 지원보다 수십 수백 배의 인터넷 장치들이 사용되고 인터넷 연결 비용이(packet 당 가격이) 현재의 1/10 내지 1/100로 떨어지게 되면 IPv6 혁명이 발생할 것이다.

결언
IPv6 에 대한 도전을 살펴보면, 우선 IPV6는 기존의 플랫폼에 새로운 투자를 유도할 만한 혁신적인 기능이나 수입 창출 힘이 거의 없다. 하지만 최근 반도체 산업은 제품 가치에서 대량 생산으로 변하고 있다. 따라서 인터넷 산업도 다음과 같이 해야 한다. IPv6 패킷에 대해, 질보다 양으로 변화한다. 즉 패킷 전송 비용을 1/10 이하로 줄여야 한다. 또한 IPv6 인터넷이 세계의 수백, 수천억 또는 그 이상의 장치들을 쉽게 연결하여 사회의 진정한 유틸리티로 만들어야 한다. 이로서 IPv6는 인터넷 인프라 산업을 새로 도약하게 하고 미래의 진정한 유비쿼터스한 소비자 제품 유틸리티로 거듭나는 촉매제가 될 것이다. 점진적 진화는 수십 수백 년이 걸릴 수 있지만, 혁명은 언제나 시작될 수 있다. 따라서 항상 준비해야 한다.